Мина застрашава природно съкровище в Джорджия

Едно от най-трудните неща за помирение при живота в американския юг е как този регион с необикновена природна красота, това все още диво място на незаменимо биоразнообразие, е предимно в ръцете на политици, които с радост ще го продадат на предложилия най-висока цена. Трудно е да се примири как дори земя, която е привидно защитена, никога не е наистина безопасна. И как държавните регулатори, натоварени да го защитават, често ще гледат по друг начин, когато предложилият най-висока цена наруши собствените екологични разпоредби на държавата.

Очевиден пример за този модел се разгръща сега в Джорджия, където държавни служители са готови да одобрят мина в югоизточния край на великолепния национален резерват за диви животни Окефеноки.

С 407 000 акра, Окефеноки е най-големият екологично непокътнат черноводно блато в Северна Америка и най-големият национален резерват за диви животни на изток от река Мисисипи. Той е домакин или приютява огромен набор от растителен и животински свят, включително застрашени и застрашени видове. Това е решаваща междинна станция за мигриращите птици. Определена за влажна зона с международно значение съгласно Конвенцията RAMSAR от 1971 г., тя отделя огромно количество въглерод под формата на торф.

Предложената мина представлява сериозен риск за блато. Trail Ridge, мястото, където Twin Pines Minerals ще започне работа, е геоложка формация, която функционира като нисък земен язовир, задържащ водите на Okefenokee на място. Мината ще отстрани горния почвен слой, ще изкопае пясъчните ями, ще отдели титана от пясъка и след това ще върне пясъка и почвата на някакво приблизително място на първоначалното им място. За да управлява всичко това, Туин Пайнс ще трябва да изпомпва 1,4 милиона галона подпочвена вода на ден от водоносния хоризонт, който обслужва Окефеноки. Няма възстановяване на екосистема след подобно нападение. Водните растения и животни умират, ако водните пътища се запушат с тиня. Питейната вода може да бъде замърсена с тежки метали. Древните земни образувания и местообитанията, които те поддържат, са изгубени завинаги. Живата почва е останала безплодна.

Като вид, ние никога не сме позволявали екологичната необходимост да пречи на нещо, което смятаме, че имаме нужда от земята. Работата е там, че нямаме нужда от тази мина. Титановият диоксид се използва предимно като пигмент в редица продукти, включително боя и паста за зъби. Не е трудно да се намери в по-малко чувствителни към околната среда райони.

Twin Pines, компания от Алабама, твърди, че предложената от нея мина ще донесе стотици така необходими работни места на икономически депресирана част от държавата. Не се казва колко приходи ще бъдат загубени, ако мината потисне туризма към това ефирно място, което всяка година привлича повече от 800 000 посетители, които харчат около 91,5 милиона долара, докато са там. Туризмът в Окефеноки „поддържа 750 работни места, 79 милиона долара икономическа продукция и 11,1 милиона долара годишни данъчни приходи в района“, отбелязва анализ на The Conservation Fund.

Дори от чисто човешка мярка, с други думи, няма убедителна причина Джорджия да разреши добива на крехък хребет земя на по-малко от три мили от блатото Окефеноки.

От Екологичните мерки, разбира се, създаването на мина навсякъде близо до това убежище за диви животни трябва да бъде абсолютно незаконно. Вероятно вече е така. Хидролозите от Службата на националния парк миналата година откриха „критични недостатъци“ в модела, използван от Twin Pines, за да демонстрира безопасността на плана си – модел, който „замъглява истинските въздействия от добива върху убежището“.

Това, което хората в Грузия знаят – което екологичните регулатори на Джорджия отказват да признаят – е, че трябва да реагираме толкова яростно на идеята за мина на ръба на Okefenokee, както бихме направили за „всяко действие, което застрашава целостта на нещо като Йелоустоун или Йосемити или Големия каньон“, каза Бил Сап, старши адвокат в Southern Environmental Law Center, пред Брейди Денис от Washington Post. Вместо да го предадат на някоя извъндържавна компания, от която да печелят, служителите на Джорджия трябва да защитават това блато с всеки инструмент, който имат под ръка.

Въпреки това, на 9 февруари, само дни след като написах есе за опасността за американските влажни зони като цяло и за Окефеноки в частност, Отделът за опазване на околната среда на Джорджия — дори не ме разбирайте за иронията — издаде проекти на разрешителни за мината.

Ето още една ирония за вас, с любезното съдействие на Ръс Байнъм от Асошиейтед прес: „Проектите на разрешителните бяха публикувани едва две седмици след като Туин Пайнс се съгласи да плати наредената глоба от $20 000 от регулаторите на Джорджия, които казаха, че компанията е нарушила държавните закони, докато е събирала почвени проби за заявлението си за разрешително. За да кажем по друг начин тази последователност от събития, отделът за опазване на околната среда на Джорджия удари компанията по китката и след това я хвърли на парад.

Как изобщо е възможно държавата регулаторите са на път да одобрят ненужна мина на границата на отчаяно необходим федерален резерват за диви животни? Мина, на която гражданите на държавата, заедно с двупартийното мнозинство от законодателите, толкова яростно се противопоставят? В изчерпателен доклад за The Atlanta Journal Constitution, Дрю Кан излага ролята, която усилията за лобиране и даренията за кампании - и опустошителното връщане назад към защитата на околната среда при бившия президент Доналд Тръмп - са изиграли за оставянето на Окефеноки толкова уязвимо.

Националната паркова служба номинира убежището Окефеноки за обект на световното наследство на ЮНЕСКО, отличие, което, ако бъде предоставено, ще доведе до допълнителни посетители зоната — и допълнителен контрол върху управлението на блатото от Джорджия.

Длъжностни лица от Службата за риба и дива природа на САЩ са информирали регулаторите на Джорджия, че агенцията официално отстоява федерални права върху водите които засягат Okefenokee. „Нарушаването на естествения поток от подпочвени води в тази взаимосвързана система може да има широкообхватни последици както за убежището, така и за околните райони“, пише Майк Йоткер, изпълняващ длъжността Югоизточен регионален директор на агенцията.

Нов законопроект пред Камарата на представителите на Джорджия — който Georgia Conservancy подкрепя — ще наложи мораториум върху нови заявления за разрешителни за минерални мини, като се използва методът, който Туин Пайнс планира да използва в Trail Ridge. Ако бъде приет както от Камарата на представителите, така и от Сената и подписан от губернатора на Джорджия Брайън Кемп преди края на законодателната сесия на 28 март, новият законопроект на практика ще превърне първата фаза на мината Twin Pines в пилотен обект, предотвратявайки разширяването на компанията минни операции, докато учените имат време да съберат данни и да оценят въздействието на мината върху блатото. Камарата трябва да гласува във вторник.

Във виртуална публична среща, на която присъстваха стотици хора по-рано този месец, коментаторите говориха три часа в защита на блатото. (Никой не се изказа в полза на мината.) „Просто няма смисъл да рискуваме Националния резерват за дивата природа (Okefenokee) само за да направим богатите хора по-богати чрез добив на изключително несъществен минерал“, каза един местен жител.

Маргарет Ренкл, сътрудник на Opinion, е автор на книгите „The Comfort of Crows: A Backyard Year“, „Graceland, at най-сетне“ и „Late Migrations.“

Следвайте раздела за мнение на New York Times относно , , , и .

Последвайте ни в